விஜய் கண்ட பௌர்ணமி இருள்

 

மதியம் படுத்த நிழல்

நான் விஜயன். அது கோடை விடுமுறை ஆரம்பிக்கும் சமயம். நான் எட்டாம் வகுப்பிலிருந்து ஒன்பதாம் வகுப்பிற்குச் செல்லத் தயாராகிக்கொண்டிருந்தேன். இப்போது நான் கல்லூரிப் படிப்பை முடிக்கும் தருவாயில் இருக்கிறேன். ஆனாலும், அன்று மதியம் நடந்த அந்தச் சம்பவம், என் மனதின் மூலையில் ஒரு கரிய புள்ளி போல், அழியாத வடுவாய் பதிந்திருக்கிறது. அதை ஒரு கனவு என்று சொல்லலாம், அல்லது தூக்கப் பக்கவாதம் (Sleep Paralysis) என்று மருத்துவர்கள் வகைப்படுத்தலாம், அல்லது வெறும் மனப் பிரமை (Hallucination) என்று ஒதுக்கிவிடலாம். ஆனால், எனக்கு நன்றாகத் தெரியும்—அது இவற்றை எல்லாம் தாண்டி, வேறு ஏதோ ஒன்று.

நாங்கள் வசித்து வந்தது, பெங்களூருக்கு அருகில் இருந்த ஒரு சிறிய நகரமான ஹொசஹள்ளியில் உள்ள ஒரு பெரிய வீட்டில். அது ஒரு அமைதியான மதிய வேளை. வானம் தெளிவாக இருந்தது, மேகங்கள் கூட இல்லை. மழை இல்லை, புயல் இல்லை, வெறும் வெயில் நிறைந்த, அமைதியான நாள். சமையலறையின் வழியே பளபளவென்று சூரிய ஒளி குடும்ப அறையின் (Family Room) லினோலியம் தரையில் விழுந்து கொண்டிருந்தது.

நான் குடும்ப அறையில் இருந்த நீண்ட, மெத்தை விரிக்கப்பட்ட சோபாவில் படுத்துக் கிடந்தேன். சோபாவின் பழைய, லேசாக உடைந்த ஸ்பிரிங்குகள் முதுகில் அழுத்துவது அப்பட்டமாக உணர்ந்தது. டிவி ஓடிக் கொண்டிருந்தது—ஒரு பழையத் தமிழ்ப் படத்தின் மெல்லிய சத்தம். நான் தூங்க முயலவில்லை, ஆனால் சோர்வில் கண்கள் தானாக மூடிக்கொண்டிருந்தன. என் காதுகளுக்குள் டிவியின் ஓசை, மிக மெல்லியதாய், ஓர் இரைச்சலாக மட்டும் கேட்டது.

நான் எப்போது தூங்கினேன் என்று தெரியவில்லை. ஆனால், ஒரு கணம் கழித்து, நான் எழுந்தபோது, என் உடலை அசைக்க முடியவில்லை.

சோபாவில் மெத்தைக்குள் புதைந்தது போல ஒரு உணர்வு. அசைவற்ற நிலை. நான் கண் விழித்தேன். நான் முழுவதுமாக விழித்திருக்கிறேன் என்பதை என் மூளை கூவிக் கொண்டிருந்தது. இது கனவு அல்ல. ஆனால், நான் அசைவதற்கு முயன்றபோதெல்லாம், ஒரு கண்ணுக்குத் தெரியாத கயிற்றால் சோபாவுடன் இறுக்கிக் கட்டப்பட்டிருந்தது போல் உணர்ந்தேன். உடல் முழுவதும் ஒரு மரத்துப்போன பாரம்.

அப்போதுதான், அந்த வித்தியாசமான உணர்வு ஏற்பட்டது—நான் கவனிக்கப்படுகிறேன்.

வீட்டில் நான் மட்டுமே இருந்தேன். அம்மா வேலைக்குச் சென்றுவிட்டாள். அப்பா பெங்களூரில் இருந்ததால், நான் தனியாக இருப்பது வழக்கம். இருப்பினும், அந்த உணர்வு ஒரு பிரமை அல்ல. அது என் சருமத்தின் மீது தவழும் ஓர் ஊர்ந்து செல்லும் குளிர்ச்சி போல, மிகத் தெளிவாக, யாரோ ஒருவர் மிக அருகில் நின்று, என் அசைவுகளைக் கூர்ந்து கவனிப்பது போன்ற உணர்வைத் தந்தது. சுவர்கள், பொருள்கள், அறை முழுவதும் அந்த அமானுஷ்யப் பார்வையின் அழுத்தம் நிரம்பியிருந்தது.

தூக்கப் பக்கவாதத்தில், கண்களைத் திறந்து விரிவாகப் பார்ப்பது கடினம். ஆனால் என்னால் என் கண்களைச் சுழற்ற முடிந்தது. அறையை ஓரளவு தெளிவாகப் பார்க்க முடிந்தது.

அப்போது, எனது குடும்ப அறைக்கு அருகில் இருந்த வரவேற்பறையிலிருந்து ஒரு விசித்திரமான சத்தம் கேட்டது.

"கெக்... கெக்... கெக்..."

அது ஒரு மனிதன் இருமுவது போன்ற சத்தம். ஆனால் சாதாரணமான இருமல் அல்ல. ஒரு நீண்ட நோய்வாய்ப்பட்ட தொண்டையிலிருந்து, சளி அல்லது ரத்தம் கலந்து வெளிவரும் ஒரு ஈரமான, கசப்பான இருமல் அது. அந்தச் சத்தம் கேட்டதும், என் உடலெங்கும் ஒரு பனிப்புகை படர்ந்தது போல உணர்வு ஏற்பட்டது.

நான் என் கண்களை லேசாக வலதுபக்கம் திருப்பினேன். வரவேற்பறையில் இருந்து குடும்ப அறையின் நீளமான லினோலியம் தரையைப் பார்த்தேன்.

சமையலறை விளக்கு எரிந்து கொண்டிருந்தது. அந்த ஒளியிலிருந்து விலகி, ஒரு அடர்ந்த நிழல் மெதுவாக நகர்ந்து வந்தது. அது தரையோடு ஊர்ந்து வந்தது. அது ஒரு மனிதனின் நிழல் போலத் தெரிந்தது, ஆனால் அந்த உருவம் மிகப் பெரியதாகவும், விசித்திரமாகவும் இருந்தது. அந்த நிழல், மெதுவாக, தளர்வாக, லினோலியம் தரையில் creeping அதன் பயணத்தைத் தொடங்கியது.

என் இதயம் தொண்டைக்குள் வந்து அடைத்துக்கொண்டது. அந்த நிழல் நகர்ந்து, குடும்ப அறையின் கம்பளத்தின் தொடக்க எல்லையை நெருங்கிக் கொண்டிருந்தது. அது கம்பளத்தைத் தொடும்முன் என்ன நடக்குமோ என்ற பயம் என் நரம்புகளை முறுக்கியது. அது கம்பளத்தின் எல்லைக்கோடு வரை வந்தது, ஒரு கணம் தயங்கி நின்றது.

அதற்குள் வேறு எதுவும் நடக்க முடியவில்லை.

'க்ரிங்ங்ங்! க்ரிங்ங்ங்!'

வீட்டின் தொலைபேசி பயங்கர ஒலியுடன் அலறியது.

அந்தச் சத்தம் என்னை அந்தப் பக்கவாதத்தின் பிடியிலிருந்து விடுவித்தது. நான் ஒரு மின்னல் வேகத்தில் சோபாவில் இருந்து துள்ளிக் குதித்தேன். என் கால்கள் தள்ளாடின. நான் என் கண்களைத் தேய்த்தேன். என்ன நடந்தது என்று யோசிக்கக் கூட நேரம் இல்லை. தொலைபேசி அலறிய வேகத்தில், அதை நோக்கி ஓடினேன்.

பேசும் சத்தம்

நான் தொலைபேசி அருகே ஓடிச் சென்றபோதுதான் ஒரு விசித்திரமான விஷயத்தைக் கவனித்தேன். அழைப்பாளர் அடையாளப் பலகையில் (Caller ID) தெரிந்த எண், ஒரு சாதாரண தொலைபேசி எண் போலவே இல்லை.

அது விசித்திரமான குறியீடுகளுடன், ஒன்றுக்கொன்று தொடர்பில்லாத எண்களின் வரிசையாக இருந்தது. அது ஒரு தொலைபேசி எண்ணாக இருக்கவே முடியாது. இருந்தாலும், நான் ரிசீவரை எடுத்தேன்.

"ஹலோ?" என்று நான் மிகவும் மெல்லிய குரலில் முணுமுணுத்தேன்.

மறுமுனையில் ஒரு விசித்திரமான ஸ்டாட்டிக் சத்தம். அது ஒரு மனிதனின் குரல் அல்ல, ஆனால் ஒருவர் பேசாமல் ரிசீவரை வைத்திருக்கும்போது கேட்கும் 'உஸ்'சென்ற இரைச்சல்.

"ஹலோ!?" என்று நான் இம்முறை கொஞ்சம் சத்தம் போட்டுக் கேட்டேன்.

உடனே, ஒரு நபர் காற்றை உள்ளிழுத்து மூச்சுவிடும் சத்தம் கேட்டது. பிறகு, ஒரு கரகரப்பான, வறண்ட, ஒரு திரைப்பட வில்லனின் குரலைப் போன்ற குரல் கேட்டது. அந்தக் குரல் காய்ந்த சருகுகள் ஒன்றோடொன்று உரசும் சத்தம் போல் இருந்தது.

"உனது நாள் விசித்திரமடையும்."

அந்தக் குரல் சொன்ன அடுத்த கணம், ஒரு 'கிளிக்' சத்தம் கேட்டது. அது ரிசீவரை வைத்துவிட்டதைப் போன்ற சத்தம். நான் குழப்பத்தில் ரிசீவரைக் கீழே வைக்க முயன்றேன். மீண்டும் இரண்டு முறை 'கிளிக்' சத்தம்.

நான் ரிசீவரை காதருகே வைத்தேன்.

"இப்போது அது இன்னும் விசித்திரமடைகிறது..."

நான் குழப்பத்தில் உறைந்துபோய் இருந்தேன். பேசத் தெரியவில்லை. நான் ஒரு கணம் மேலும் கவனித்தேன். மறுமுனையில் மேலும் சில சலசலப்புச் சத்தங்கள். யாரோ தொலைபேசி கயிற்றுடன் விளையாடுவது போலிருந்தது.

பின்னர், முந்தைய வரியை விட அதிக வேகத்துடன், அது சொன்னது:

"இப்போது அது முற்றிலும் விசித்திரமாகிறது..."

மீண்டும் சலசலப்புச் சத்தம். இம்முறை, வேறொரு குரல் உடன் சேர்ந்தது. இரண்டு குரல்களும் ஒருவித முனகலுடன் பேசின.

பிறகு, குரல்களில் ஒரு மாற்றம். அதில் ஒரு குரல், கொஞ்சம் 'சாதாரண மனிதன்' போல இருந்தது. அது கேட்டது:

"படத்துல அவன் இப்படித்தான் சொன்னானா?"

அதற்கு அடுத்த குரல், இன்னும் கரகரப்பாக இருந்தது: "சரியாய் சொன்னாய்."

அடுத்த கணமே, ஒரு பெரிய இரைச்சல். பிறகு, அந்த இரண்டு குரல்களும் காணாமல் போனது. ரிசீவரிலிருந்து ஒரு 'டுடும்' என்ற டயல் டோன் மட்டுமே கேட்டது.

நான் மெதுவாக ரிசீவரைக் கீழே வைத்தேன். சுற்றிப் பார்த்தேன். ஒரு கனவுதானா? இல்லை. எனக்கு நன்றாகத் தெரியும், கனவுகளுக்கும் நிஜத்திற்கும் உள்ள வித்தியாசம். கனவில், நமக்குச் சுற்றியுள்ள உலகம் விசித்திரமாகவும் விளக்க முடியாததாகவும் இருக்கும். ஆனால் நாம் விழித்திருக்கும்போது, நம்மைச் சுற்றியுள்ள உலகம் தெளிவாக இருக்கும். நான் விழித்திருந்தேன்.

இருந்தும், அது விசித்திரமானது. நான் உடனடியாக மீண்டும் அழைப்பாளர் அடையாளப் பலகையைப் பார்த்தேன். என் மூச்சு நின்றது.

அந்த அழைப்பு அழைப்பாளர் வரலாற்றுப் பட்டியலில் பதியப்படவில்லை. அது ஒருபோதும் வரவில்லை என்பது போல் இருந்தது.

படி ஏறும் பயம்

நான் அந்தத் தொலைபேசிச் சம்பவத்திலிருந்து மீண்டு வருவதற்குள், மீண்டும் அதே சத்தம் வீட்டின் மேலிருந்து கேட்டது.

அதே இருமல். "கெக்... கெக்... கெக்..."

அது முதல்முறை கேட்டதைவிட இப்போது மிகத் தெளிவாக, இன்னும் நோய்வாய்ப்பட்டதைப் போல ஒலித்தது. யாரோ ஒருவர் வாந்தி எடுக்கப் போகிறார் போல அந்தச் சத்தம் இருந்தது.

எனக்குள் ஒரு சின்ன துணிச்சல் வந்தது. இந்தக் குழப்பத்தின் மூலத்தைக் கண்டாக வேண்டும். நான் மெதுவாக வரவேற்பறையில் இருந்த படிக்கட்டுகளை நோக்கி நடந்தேன். படிக்கட்டுகளின் நிழல் இருட்டாக இருந்தது.

வீட்டில் நான் தனியாக இல்லை என்பது இப்போது தெளிவாகிவிட்டது. அம்மா வேலைக்குச் சென்றுவிட்டார். அப்பா வேறொரு நகரத்தில் இருக்கிறார். அப்படியானால், மேலே இருப்பது யார்?

ஒவ்வொரு படியாக நான் ஏறினேன். ஒரு யுகம் போலத் தோன்றியது. படிக்கட்டுகளின் உச்சியில் ஏறி நின்று, நான் சுற்றிப் பார்த்தேன். இருமல் சத்தம் எங்கிருந்து வந்தது?

யாராவது என்னைக் கேலி செய்கிறார்கள் என்று நினைக்க அது நியாயமாக இருக்கும். ஆனால் அந்தச் சமயத்தில் எனக்கு நண்பர்களும் இல்லை, எதிரிகளும் இல்லை. இது என்னைக் குழப்பியது.

நான் வீட்டின் எல்லா இடங்களையும் கவனமாகப் பார்த்தேன். யாரோ அத்துமீறி நுழைந்ததற்கான எந்த அறிகுறியும் இல்லை. எல்லா கதவுகளும் ஜன்னல்களும் பூட்டப்பட்டிருந்தன. உடைந்த கண்ணாடிகள் இல்லை. பாதாள அறைக்குச் செல்லும் கதவு எப்போதும் பூட்டப்பட்டிருக்கும், இப்போதும் பூட்டப்பட்டிருந்தது.

நான் முதலில் அம்மாவின் படுக்கை அறையில் மெல்ல எட்டிப் பார்த்தேன். அறை காலியாக இருந்தது. அங்கிருந்து வெளியேறி, ஒரு சிறிய ஹாலைக் கடந்து சலவைப் அறைக்கு (Laundry Room) சென்றேன். அது ஒரு நபர் நிற்பதற்குக் கூடப் போதாத அளவு சிறியது. அது இருட்டாகவும் இருந்தது. அங்கே யாரும் ஒளிந்திருக்க வாய்ப்பில்லை.

இப்போது தேட வேண்டியது இரண்டு அறைகள் மட்டுமே: எனது படுக்கை அறை மற்றும் விருந்தினர் படுக்கை அறை. இந்த இரண்டு அறைகளும் நடுவில் அமைந்திருந்த ஒரு நீண்ட குளியல் அறையால் இணைக்கப்பட்டிருந்தன.

அந்தச் சலவைப் அறையின் அருகில் இருந்தபோது, என் காதுக்கு மெல்லிய சத்தம் கேட்டது.

"ச.. ச.."

இரண்டு கால்கள் மெதுவாகத் தரையில் இடம் மாறுவது போல, பாரமான அடிச் சத்தம்.

அந்தச் சத்தம் விருந்தினர் அறையிலிருந்து வந்திருக்கலாம். நான் விருந்தினர் அறைக்குள் செல்லத் தயங்கினேன். ஏனென்றால், என் சிறுவயதிலிருந்தே, அந்த அறையில் ஏதோ ஒரு விசித்திரமான 'சக்தி' இருப்பதை நான் எப்போதும் உணர்வேன். (அது ஒரு தனி கதை.) அந்த அதே சக்திதான் இப்போது ஒரு பேயாக உருவெடுத்துள்ளதா என்று யோசித்தேன்.

இப்படிப்பட்ட அபத்தமான எண்ணத்திற்காக நானே என்னைத் திட்டிக்கொண்டேன். ஆனால், அப்போது ஒரு விசித்திரமான விஷயம் நடந்தது.

என் மனதில் தோன்றிய அந்தக் கேள்விக்கு, ஒரு குரல் அல்லது சக்தி பதிலளித்தது போல உணர்வு.

நான் பயத்துடனே விருந்தினர் அறைக்குள் நுழைந்தேன்.

சுவரின் ரகசியம்

விருந்தினர் அறையில் நுழையும்போது, எப்போதும் உணரும் அந்தப் பழைய சக்தி, இப்போது அவ்வளவு தீவிரமாக இல்லை. ஆனால், அது நிச்சயமாக அங்கிருந்தது.

அறை வழக்கம்போல் இருந்தது—ஆறு வருடங்களாகப் பயன்படுத்தப்படாத, துல்லியமாகப் போடப்பட்ட படுக்கை. பழைய பொருட்களால் நிரம்பிய தூசடைந்த புத்தக அலமாரி. மூலையில் ஒரு சிறிய நீல அலமாரி மீது ஒரு விளக்கு.

பிறகு நான் குளியல் அறைக்குச் செல்லும் கதவைப் பார்த்தேன்.

நான் சிறுவனாக இருந்தபோது, இந்த விருந்தினர் அறையில் இருந்தும், இந்தக் குளியல் அறையிலிருந்தும் விசித்திரமான சத்தங்கள் வருவதாக நான் பலமுறை அம்மாவின் கவனத்திற்குக் கொண்டு சென்றேன். ஆனால் அம்மா அதைப் பற்றிக் கவலைப்பட்டதில்லை. அம்மா நிஜமாகவே அவற்றைக் கேட்டாரா இல்லையா என்று எனக்குத் தெரியாது. ஆனால் நான் கேட்டேன். இப்போது, நான் குளியல் அறை கதவை நோக்கி ஊர்ந்து செல்லும்போது, என் உடல் முழுவதும் ஒரு விசித்திரமான குளிர் பரவியது. அது ஆர்வத்தின் குளிர் அல்ல, அது திடீரெனவும், விளக்க முடியாமலும் ஏற்பட்ட பயத்தின் குளிர்.

நான் குளியல் அறை கதவுக்கு அருகில் சென்றேன். குளிரில் என் பற்கள் கூட நடுங்குவது போலிருந்தது. அன்று கோடைக்காலமானதால், வீட்டுக்குள் வெப்பநிலை சுமார் 25°C இருக்கும். ஆனாலும் இந்தத் திடீர் குளிர் எனக்குப் புரியவில்லை.

நான் என் கண்களை இறுக்கமாக மூடிக்கொண்டு, எச்சிலைத் தொண்டையில் விழுங்கி, மீண்டும் கண்களைத் திறந்தேன். பிறகு குளியல் அறைக்குள் பார்த்தேன்.

...அங்கே வழக்கத்திற்கு மாறாக எதுவும் இல்லை.

சிறு செவ்வக ஜன்னல் வழியாக வெளிச்சம் உள்ளே வந்தது. குளியல் தொட்டி பளபளத்தது. மறுமுனையில் இருந்த குழாயில் நீர் கசியவில்லை (சிலசமயம் அது தேவையில்லாமல் கசியும்). ஒட்டுமொத்தத்தில், அந்த விசித்திரமான 'சக்தி'யை உணர்வு மறைந்தது போலிருந்தது.

'என்ன நடந்தது?' என்று நான் குழப்பத்தில் இருந்தேன்.

ஆனால், ஒரு கணம் காத்திருந்தபோது, ஏதோ ஒன்று சரியாக இல்லை என்பதை உணர்ந்தேன். நான் முதலில் கண்ணாடிக்கு முன் சென்று என்னைப் பார்த்தேன். என் தோற்றம் சாதாரணமாக இருந்தது. நான் என் பிம்பத்தை ஒரு கணம் உற்றுப் பார்த்தேன்.

திடீரென, குளியல் தொட்டியிலிருந்து ஒரு விசித்திரமான சத்தம் வந்தது. நான் உடனே திரும்பினேன்.

ஒரு சிறிய கல் துண்டு போன்ற பொருள் குளியல் தொட்டியின் ஓடு தரையில் விழுந்த சத்தம். "டுக்."

பிறகு, மேலும் இரண்டு சிறிய துண்டுகள்.

பிறகு, ஒரு பெரிய துண்டு ஓடு சத்தம் எழுப்பி தரையில் மோதியது. "தடால்."

பிறகு, மூன்று நடுத்தர அளவுள்ள துண்டுகள் சலசலவென விழுந்தன. நான் குளியல் தொட்டியின் பக்கச் சுவரிலிருந்து எட்டிப் பார்த்தேன்.

என்ன இது? குளியல் அறையின் மூலையில் இருந்த டைல்ஸ் பதித்த சுவர் மெல்ல மெல்ல உடைந்து விழுந்து கொண்டிருந்தது.

சுவரின் ஒரு பெரிய துண்டு காணாமல் போயிருந்தது, சரியாக மூலையை நோக்கி. பிறகு, மேலும் ஒரு துண்டு விழுந்தது. விழுந்த இடத்தில் ஒரு சிறிய கறுப்புத் துவாரம் தெரிந்தது. பிறகு அதைச் சுற்றியுள்ள மேலும் பல ஓடுகள் விழுந்தன. துவாரத்தின் அளவு பெரியதாகிக்கொண்டே போனது.

நான் தற்காப்பிற்காக ஒரு அடி பின்னால் வைத்தேன். சில நிமிடங்கள் கடந்தன. ஓடுகள் உதிர்வது நின்றது. எல்லாம் அமைதியாகியது.

சூழ்நிலை கொஞ்சம் அமைதியாக இருக்கிறது என்று தோன்றியதும், நான் மெதுவாக குளியல் தொட்டியை நோக்கி நடந்தேன். நான் குளியல் தொட்டிக்குள் ஏறி நின்றேன். என் பார்வை அந்தக் கரிய துவாரத்தின் மீது மட்டுமே இருந்தது. ஒருவேளை இது பிரமையோ, கண்ணுக்குத் தோன்றும் மாயமோ எனப் பயந்து, நான் அதைப் பார்ப்பதை நிறுத்தவில்லை.

நான் கண்களைச் சிமிட்டினேன். அது இன்னும் அங்கேயே இருந்தது. நான் மெதுவாக என் கையை உயர்த்தி, அந்தத் துவாரத்தின் விளிம்புகளைத் தொட்டேன். அது நிச்சயமாக என் கண்கள் விளையாடிய வித்தை அல்ல. அது உண்மை. உடைந்த சுவரின் கரடுமுரடான விளிம்புகள் என் கைகளில் பட்டன.

நான் அந்தக் கரிந்த, இருண்ட துவாரம் வழியாக உள்ளே எட்டிப் பார்த்தேன். என்னால் ஒன்றும் பார்க்க முடியவில்லை, அது அவ்வளவு கருமையாக இருந்தது.

அப்போதுதான் அது நடந்தது.

அந்தத் துவாரத்தின் மறுபக்கத்திலிருந்து, ஒரு வெளிறிய, வெண்மையான கை சட்டென்று கடந்து சென்றது.

அது ஒரு மனிதக் கைதான். ஆனால் அது அஸ்விகாரமாகவும், மெல்லியதாகவும், நீளமாகவும் இருந்தது. அது சுவரோடு ஒட்டி, யாரோ ஒருவர் தன் கன்னத்தைத் தடவிக்கொண்டது போலவோ அல்லது சுவரைக் கீறிக்கொண்டது போலவோ, அந்தத் துவாரத்தை ஒரு கணத்தில் கடந்து, மீண்டும் கீழே இறங்கியது. அது மார்பிள் சிலை போல வெண்மையாக இருந்தது.

அதைவிட அருகில் சென்று பார்ப்பதற்குப் பயந்து, நான் பின்வாங்கினேன்.

அப்போது அந்தத் துவாரத்திற்குள் இருந்த உருவம் மூச்சுவிடும் சத்தம் கேட்டது. நான் ஓடவில்லை. திடீரென எனக்குக் கோபம் வந்தது. இந்த பயம், இந்த கேலி... எனக்குச் சலித்துவிட்டது.

நான் துவாரத்தை நோக்கிச் சத்தமாகக் கத்தினேன்: "உனக்கு என்ன வேணும்!?"

ஆனால், பதில் வரவில்லை.

விசித்திரமான விஷயம் என்னவென்றால், நான் அந்தத் துவாரத்திற்குள் இருந்த 'சக்தி'யைப் பார்த்து இப்படிக் கோபமாகக் கேட்டதும், என் உடலைச் சுற்றியிருந்த அந்தப் பயங்கரமான, கண்ணுக்குத் தெரியாத பாரம், அந்த 'அமானுஷ்யப் பார்வை' உணர்வு சட்டென்று விலகியது.

நான் நிம்மதியுடன் அந்தத் துவாரத்தின் அருகே சென்றேன். என் தலையை உள்ளே நுழைத்துச் சுற்றிப் பார்க்கத் தயாரானேன்.

அடுத்த கணமே, ஒரு கொடிய வலி என் மண்டையில் பாய்ந்தது.

'சட்!'

என் தலை ஒரு கெட்டியான சுவரில் மோதியிருந்தது. நான் வலியால் கண்களை மூடிக்கொண்டு, அந்த இடத்தைத் தடவிவிட்டு, மீண்டும் கண்களைத் திறந்தேன்.

அந்தத் துவாரம் காணாமல் போயிருந்தது.

சுவர் மீண்டும் முழுமையாக, டைல்ஸ் துண்டுகளுடன், எந்தவிதச் சேதமும் இல்லாமல் இருந்தது. அந்த இடத்தில் எந்தத் துவாரமும் இருந்ததற்கான சுவடு இல்லை. சுண்ணக்கலவைகள் கூடத் தரையில் இல்லை. நான் குளியல் தொட்டியிலிருந்து வெளியே வந்து, மோதிய இடத்தைத் தொட்டுப் பார்த்தேன். வலி இருந்தது—நிஜமான வலி, என் நெற்றியில் ஒரு வீக்கத்துடன்.

அது தூக்கப் பக்கவாதம் அல்ல. அது கனவும் அல்ல.

அந்தக் குரல், அந்தச் சோபா, அந்த நிழல், அந்த இருமல், அந்தக் கொடிய அழைப்பு, உடைந்து விழுந்த சுவர், மற்றும் அந்த வெண்மையான கை—எல்லாமே நிஜமாக நடந்தன. ஆனால் இப்போது, எதுவும் இல்லை.

அந்தச் சுவரில் மோதிய வலி மட்டுமே அது ஒரு போதும் மறக்க முடியாத ஒரு கொடிய, விசித்திரமான சந்திப்பு என்பதை உறுதிப்படுத்தியது.

நான் இன்னும் யோசிப்பதுண்டு: அந்தச் சுவருக்குப் பின்னால் சிக்கியிருந்தது எது? ஏன் அது என்னை விடுவிக்கச் சொல்லாமல், வெறும் விசித்திரங்களை மட்டுமே காட்டியது? அத்துடன், தொலைபேசியில் பேசிய அந்த இரண்டு குரல்கள், அது ஒரு நாடகம் போல, தங்கள் வசனங்களைப் பேசுவது போல உணர்ந்தே பேசின. அவர்கள் யாருடைய வசனங்களை நடித்தார்கள்? என் வாழ்க்கை என்ற படத்தின் வசனங்களையா?

அது என் நாள் முற்றிலும் விசித்திரமாக மாறிய நாள். அந்த இரகசியம் இன்னும் என்னை ஆட்டிப்படைத்துக் கொண்டிருக்கிறது.